«Tutto è cominciato 15 anni fa in seguito a una tosse molto persistente, che pensavo collegata al troppo stress, essendo all’epoca molto impegnata nella mia attività in proprio, con due ragazze di 12 e 18 anni. Poiché non passava, ho fatto una visita all’ospedale Maria Vittoria di Torino; da lì sono stata trasferita all’Ospedale Amedeo di Savoia, dove sono iniziati tutti gli approfondimenti diagnostici, broncoscopia, Tac, Pet. Poi sono stata indirizzata, tramite conoscenze di mio zio e mia sorella, all’Ospedale San Luigi Gonzaga di Orbassano. Qui sono stata accolta in maniera eccellente: sono stata ricevuta da cinque dottoresse molto disponibili e rassicuranti. Da quel momento mi è passata la voglia di porgere la domanda fatidica “Per quanto ne avrò” perché non vedevo più la malattia così grave. Qui hanno effettuato ulteriori analisi per individuare eventuali mutazioni genetiche presenti nelle cellule tumorali. Nel mio caso era presente la mutazione ALC che mi ha permesso, dopo i primi cicli di chemioterapia tradizionale che sono stati davvero devastanti, di iniziare una cura con farmaci biologici mirati. Nel frattempo avevo ricevuto la diagnosi di adenocarcinoma polmonare di 14,5 cm. non operabile. Per fortuna dopo tre cicli di chemioterapia, la massa tumorale era dimezzata. La dottoressa che mi aveva in cura era felicissima perché finalmente si poteva intervenire chirurgicamente. A luglio 2012 mi hanno asportato tutto il polmone sinistro. Il percorso successivo non è stato lineare, perché negli anni si sono presentate recidive, che ho trattato con farmaci biologici mirati. Grazie ai progressi terapeutici e alla vicinanza di persone a me care, mio marito prima di tutto, le figlie, le sorelle, le zie, le cugine. E poi fondamentale è stato l’incontro con WALCE, l’Associazione Women Against Lung Cancer in Europe: all’inizio li ho contattati per un discorso puramente burocratico per ricevere ad esempio informazioni sulle procedure per ottenere l’invalidità, sul riconoscimento della Legge 104, e anche per avere le tessere dei mezzi di trasporto gratuite. Poi mi sono addentrata nella realtà di questa Associazione partecipando ai BE MUTUAL days, giornate di ritrovo tra pazienti e caregiver, dove sono andata con mio marito e le mie due figlie: è un’opportunità di incontrare pazienti da tutt’Italia e ci rendiamo conto di quanto sia importante avere a disposizione le cure più innovative in tutte le regioni e non solo in una realtà di nicchia come l’ospedale San Luigi Gonzaga di Orbassano. In questo periodo la progressione della malattia sembra essersi fermata: ho piccole metastasi sotto la vena intercavo-aortica e nel surrene sinistro e per questo sto ancora prendendo farmaci chemioterapici orali che ne bloccano la progressione. Praticamente la malattia si è cronicizzata, anche grazie all’avvento di terapie sempre più mirate. Per informare le pazienti e infondere loro un messaggio di speranza, ho voluto dedicarmi con tutta me stessa alle attività dell’Associazione. In occasione delle festività natalizie abbiamo organizzato mercatini natalizi per il 9 e 16 dicembre prossimi, davanti all’Ospedale San Luigi Gonzaga, per raccogliere fondi per la ricerca».
La testimonianza di Paola Cavallo è riportata, insieme a quella di altri pazienti, nel libro “Vent’anni fa una farfalla ha preso il volo. Non si è mai fermata” presentato in occasione del 20° anniversario della nascita dell’Associazione WALCE (www.womenagainstlungcancer.org) che i giorni scorsi ha organizzato un convegno scientifico a Torino, al quale hanno partecipato esperti di livello internazionale. È stata anche presentata la Campagna nazionale itinerante per sensibilizzare sui rischi legati al fumo e sulla prevenzione del tumore al polmone, nel mese di novembre ad esso dedicato.
Trasformare il tumore del polmone in una malattia cronica per un numero sempre maggiore di pazienti. È l’obiettivo intorno a cui lavora da decenni la ricerca e che si sta avvicinando grazie alle innovazioni nelle terapie e nei metodi di diagnosi. Negli ultimi 10-15 anni la mortalità si è ridotta di percentuali rilevanti, fino al 24%, con una riduzione più marcata nella fascia 20-49 anni; 35,5% negli uomini e del 46,4% nelle donne. Ma il dato di sopravvivenza a 5 anni – 16% negli uomini e 23% nelle donne – colloca tuttora questa neoplasia tra quelle a prognosi più severa. Come sottolinea il Libro Bianco AIOM 2025, «la strada da fare è ancora lunga e impegnativa, e la prevenzione rimane l’arma più importante». È lo scenario in cui nel 2006 è nata WALCE APS (Women Against Lung Cancer in Europe) che celebra il traguardo dei primi 20 anni con un’attenzione a quanto è stato realizzato, ma proiettata al futuro.
Ne abbiamo parlato con Silvia Novello, Professore Ordinario di Oncologia Medica presso l’Università degli Studi di Torino, Responsabile SCDU Oncologia Medica, Dipartimento di Oncologia AOU San Luigi Gonzaga di Orbassano e Presidente WALCE.
Vent’anni di WALCE: cosa hanno rappresentato e quali le prospettive future?
«Vent’anni non vogliono e non devono essere un traguardo, ma devono essere vissuti come una tappa. Molto resta ancora da fare, a partire dal motivo che ha portato all’attribuzione del nome di questa Associazione: i numeri nella popolazione femminile sono tuttora in crescita, a causa dell’aumento dell’abitudine al fumo nelle donne. Nel nostro percorso sono stati fondamentali i tanti rapporti con le Aziende e le Istituzioni, grazie ai quali molti progetti sono diventati realtà; trovare punti d’incontro e direttive comuni con altre Associazioni, ha reso molti messaggi più forti. E poi il sapersi dedicare alla patologia e ai cittadini in modo completo: dalla prevenzione alla diagnosi, dalla cura all’ascolto. Il nostro impegno nei prossimi anni sarà rivolto a rafforzare la prevenzione primaria, a rendere lo screening strumento routinario per le persone a forte rischio, a ridurre concretamente le disuguaglianze nell’accesso alle cure per chi ha già una diagnosi di tumore polmonare. Quello che ci aspetta è di impegnarci, speriamo per altri 20 anni, ad investire nella prevenzione, cercando di contribuire alla messa in atto del programma di screening del tumore al polmone e garantire una migliore qualità e quantità di vita a chi non ha beneficiate appieno di questi progressi nella terapia».
In questi ultimi anni abbiamo assistito all’avvento di cure sempre più innovative…
«Infatti i 20 anni di WALCE sono coincisi con radicali innovazioni nell’ambito terapeutico per questi tumori, che prima si curavano solo con la chemioterapia. Poi abbiamo assistito a due rivoluzioni. La prima rivoluzione terapeutica è partita con la caratterizzazione molecolare delle varie forme di tumore polmonare e le terapie a bersaglio molecolare. La seconda è legata all’arrivo dell’immunoterapia, attualmente trattamento standard sia nella malattia avanzata sia più di recente, negli stadi precoci. Queste due rivoluzioni hanno cambiato radicalmente le prospettive per molti pazienti e stanno cambiando anche l’epidemiologia di questa neoplasia. Come WALCE abbiamo cercato di stare al passo di questa innovazione, accompagnando le pazienti con programmi innovativi dedicati alle famiglie, perché quando ci si ammala di tumore al polmone è la famiglia intera che si ammala. Per questo abbiamo condotto campagne di informazione e prevenzione dedicate a specifiche fasce di popolazione».
Tumore al polmone e donne: l’incidenza è in aumento e perchè?
«Negli ultimi 20 anni il tumore al polmone ha continuato a registrare una maggiore incidenza e mortalità parallelamente all’aumento di abitudine tabagica tra le donne. Abbiamo poi un 20% di pazienti che si ammalano, pur non essendo fumatori. E in questo 20% le donne sono più numerose degli uomini».
Questo 20% di soggetti malati, che non hanno mai fumato, hanno oggi terapie appropriate?
«Il 20% dei soggetti con tumore al polmone che non hanno mai fumato è caratterizzato da un maggior numero di “oncogene addiction”, con la presenza di bersagli molecolari che rispondono meglio alle terapie di precisione. Paradossalmente molta dell’innovazione terapeutica riguarda proprio il tumore che non dipende dal fumo».
Ci sono novità nella diagnostica di questi tumori?
«Le maggiori novità riguardano la diagnostica attraverso la biologia molecolare, perché riesce ad identificare sottogruppi particolari di tumori che rispondono meglio ai più innovativi farmaci di precisione».
di Paola Trombetta
Novità terapeutiche dal congresso ESMO di Madrid
Novità molto promettenti sono arrivate dal recente congresso ESMO (Società Europea di Oncologia Medica) 2026 che si è svolto a Madrid, dal 23 al 27 ottobre, dove sono stati presentati numerosi studi sperimentali con risultati incoraggianti e si è ribadita l’evoluzione del trattamento che si avvale oggi di sequenze terapeutiche, terapie adiuvanti e neo-adiuvanti, combinazioni di vecchi e nuovi farmaci, rendendo possibile il controllo per lunghi periodi della malattia avanzata e la guarigione delle forme iniziali. Un’indicazione forte è quella per una caratterizzazione molecolare tempestiva e precisa, sia all’inizio, per la scelta del primo farmaco, sia in un secondo tempo, quando il farmaco può fallire e c’è la necessità di nuove scelte terapeutiche oggi disponibili. E il presente getta le basi per un futuro non troppo lontano aperto su un filone di ricerca d’avanguardia: il vaccino terapeutico.
«La rivoluzione c’è stata, è tuttora in atto, se riferita ai trattamenti farmacologici», puntualizza Massimo Di Maio, Presidente AIOM, Professore Ordinario di Oncologia Medica, Università di Torino e Direttore Oncologia Medica 1U AOU Città della Salute e della Scienza di Torino. «Fino a 20 anni fa avevamo solo la chemioterapia che, ovviamente, ha un ruolo importante, però è globalmente associata a risultati modesti in termini di efficacia. Una tappa significativa del cambiamento di scenario è la trasformazione dell’approccio di cura: da una patologia che sulla base della diagnosi istologica poteva contare su un trattamento uguale per tutti i pazienti si è passati ad una patologia in cui il trattamento può essere molto diverso da paziente a paziente, perché la scelta terapeutica oggi è preceduta da una caratterizzazione molecolare del singolo tumore. Al recente Congresso ESMO 2026 a Madrid sono stati presentati risultati incoraggianti, in particolare per una patologia particolarmente sfidante e dalla prognosi complessa come il microcitoma, che per molti anni non si è giovata di innovazioni, e diversi studi interessanti su trattamenti a bersaglio molecolare in varie tipologie di tumore polmonare; questo ci ricorda l’importanza di una caratterizzazione molecolare tempestiva e precisa».
L’evoluzione del tumore polmonare in malattia cronica ha ricadute nella gestione clinica e terapeutica, ma anche come aspettativa e prospettive di vita.
«Vent’anni fa, soprattutto nella malattia metastatica, avevamo poche opzioni terapeutiche e risultati limitati», spiega Lucio Buffoni, Direttore Dipartimento Funzionale Oncologico (DFO), Direttore SC Oncologia ed Ematologia Oncologica, Responsabile Screening Valle d’Aosta Ospedale Umberto Parini, Aosta. «Oggi, invece, per una quota di pazienti, possiamo ragionare in termini di anni di controllo della malattia, di sequenze terapeutiche, di progetti personali e familiari che continuano. Il termine “cronicizzazione” descrive questo cambiamento: non sempre possiamo eliminare definitivamente il tumore, ma in alcuni casi possiamo controllarlo a lungo, con trattamenti che si adattano all’evoluzione della patologia. Tuttavia, non possiamo dire ancora che il tumore del polmone sia diventato una malattia cronica, quanto piuttosto che esistono gruppi di pazienti nei quali questo obiettivo è oggi concretamente raggiungibile».
Il fumo come fattore di rischio modificabile
Prevenzione primaria, screening e superamento delle disuguaglianze di accesso restano sfide ancora aperte e cruciali; il fumo di tabacco resta il principale fattore di rischio modificabile del carcinoma polmonare. Fondamentale intercettare la malattia prima che si manifesti, quindi nella fase più precoce possibile. Nei soggetti ad alto rischio (forti fumatori ed ex fumatori) lo screening con TC del torace a basso dosaggio ha dimostrato, in studi randomizzati, di ridurre la mortalità per tumore del polmone. Come rendere accessibile la diagnosi precoce alle persone che ne trarrebbero maggior beneficio è la vera domanda.
«Il tabagismo è responsabile dell’85% almeno dei tumori polmonari clinicamente diagnosticati, ma il fumo in generale è causalmente associato ad oltre 20 tipi di tumore solido», sottolinea Enrica Capelletto, Dirigente Medico presso SSD Oncologia Toracica AOU San Luigi Gonzaga Orbassano (TO), Dipartimento di Oncologia, Università di Torino. «Trattandosi di patologie gravate da un elevato tasso di mortalità e notevole impatto sulla salute pubblica, un intervento di prevenzione è oggi davvero urgente. Per quanto riguarda i dati disponibili sulla diffusione e sicurezza dei nuovi dispositivi elettronici per il fumo, o più in generale dei nuovi prodotti a base di nicotina percepiti come “a basso rischio” dai più giovani, non esiste ad oggi una regolamentazione. Sappiamo che il vapore che ne scaturisce contiene molecole irritanti per le vie aeree e numerose sostanze cancerogene, ma ancora mancano dati scientifici che possano descriverli come privi di rischi per la salute».
di Paola Trombetta
