Tra le infezioni respiratorie, diffuse soprattutto nel periodo invernale, il virus sinciziale (RSV) spesso viene sottovalutato, ma colpisce in silenzio e può cambiare la vita dei bambini, ma anche delle persone più fragili, gli anziani e chi convive con patologie croniche, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) o l’insufficienza cardiaca. Sono questi soggetti che pagano un prezzo elevato in termini di maggiore mortalità correlata alla patologia. L’80% degli intervistati teme che i virus respiratori possano peggiorare la propria condizione di salute; tuttavia, la stessa percentuale, non conosce l’RSV. Quasi una persona su due non ha mai parlato di questa infezione con un medico o un altro professionista sanitario. Un divario informativo che pesa, soprattutto se si considera che il 70% degli adulti italiani con patologie croniche dichiara che i virus respiratori, come l’RSV appunto, hanno influenzato negativamente la propria salute, la vita quotidiana o quella delle persone vicine.

Questi dati emergono da un sondaggio condotto da Human8 in 10 Paesi, e promosso da GSK, in occasione della RSV Awareness Week (2–8 novembre). Nel nostro Paese sono state intervistate oltre 500 adulti che vivono con patologie croniche.

Le conseguenze dell’infezione da RSV possono protrarsi a lungo: circa metà degli intervistati riferisce un impatto sulla salute per almeno un mese dopo l’infezione e il 10% dichiara che il recupero ha richiesto oltre un anno o non è ancora completo. L’RSV può inoltre aggravare patologie preesistenti come asma e BPCO: quasi una persona su tre (31%) ha sperimentato un peggioramento del proprio stato di salute nel corso dell’infezione respiratoria, quota che sale al 57% tra i pazienti con asma e al 43% tra quelli con BPCO. «Il virus respiratorio sinciziale può causare complicanze clinicamente rilevanti, soprattutto nei pazienti con patologie respiratorie e cardiovascolari», sottolinea Fabrizio Pregliasco, Direttore della scuola di specializzazione in igiene e medicina preventiva, Università degli Studi di Milano e Direttore Sanitario d’Azienda, I.R.C.C.S. Ospedale Galeazzi Sant’Ambrogio di Milano. «Nei soggetti con BPCO, in particolare, prevenire gli episodi infettivi significa anche ridurre il rischio di riacutizzazioni, che possono incidere in modo significativo sull’evoluzione della malattia. Le riacutizzazioni, infatti, rappresentano una delle principali cause di ospedalizzazione e di morte di questi pazienti. Un altro aspetto cruciale riguarda il peggioramento della qualità di vita che i sintomi possono determinare nelle persone anziane o fragili. In questi pazienti la perdita di autonomia – prosegue Pregliasco – e la rinuncia ai momenti di socialità hanno un impatto altrettanto rilevante. Per questo è fondamentale puntare sulla prevenzione del virus, al fine di evitare un ulteriore deterioramento della loro quotidianità».

Il valore della vaccinazione
Alla luce di queste evidenze cliniche, e considerando l’elevato numero di persone potenzialmente esposte, i documenti internazionali e nazionali hanno da tempo posto l’accento sulla prevenzione vaccinale delle patologie da virus respiratori, includendo anche l’RSV. Le ultime stime indicano che, in Italia, negli over 60, l’RSV sarebbe responsabile ogni anno di circa 50 mila ospedalizzazioni e 1.800 decessi in ambito ospedaliero. «Nei soggetti anziani e più fragili le infezioni respiratorie da RSV restano numerose e, con l’avvicinarsi della stagione invernale, tendono ad aumentare», afferma Massimiliano Franco, Medico di famiglia e Segretario SIMG Lombardia. «Il reale impatto clinico di questo virus nella popolazione adulta e anziana è superiore a quanto riportato in letteratura, perché la diagnosi non rientra ancora tra le pratiche di routine. Come medici di famiglia, conosciamo i nostri pazienti fragili: possiamo individuarli e proporre loro la vaccinazione: il consiglio del medico resta uno dei fattori più efficaci per l’adesione».

«La prevenzione vaccinale costituisce un diritto fondamentale per l’intera collettività, con particolare riguardo alle persone adulte in condizioni di fragilità, con comorbidità o in età avanzata, che risultano maggiormente esposte a rischio di complicanze gravi», sottolinea Anna Lisa Mandorino, Segretaria generale di Cittadinanzattiva. «Anche il Presidente Mattarella ha di recente raccomandato le vaccinazioni, in particolare nella popolazione adulta e anziana. Il vaccino contro l’RSV non è ancora contemplato all’interno del Piano nazionale di prevenzione vaccinale (PNPV) e questo fatto genera disparità nell’accesso alle cure e alla tutela della salute. Per la vaccinazione pediatrica è invece lasciata facoltà alle singole Regioni. Sanare questo divario è un passaggio fondamentale per garantire il pieno rispetto del diritto alla salute in tutte le fasi della vita».

Il vaccino adiuvato usato contro il virus respiratorio sinciziale contiene la glicoproteina F ricombinante del RSV, stabilizzata nella conformazione prefusionale (RSVPreF3). Questo antigene è combinato con l’adiuvante AS01E di GSK. Il vaccino è stato approvato per la prevenzione della malattia delle basse vie respiratorie (LRTD) da RSV negli individui di età pari o superiore a 18 anni in più di 65 Paesi. Tra i molti studi disponibili, le evidenze mostrano come la protezione offerta dalla vaccinazione si mantenga nel tempo. Nello studio registrativo di fase III, una singola dose del vaccino adiuvato contro l’RSV ha dimostrato efficacia nella prevenzione della malattia delle basse vie respiratorie da RSV per almeno tre stagioni consecutive. A confermare questi risultati sono i più recenti dati di “real world evidence” dello studio americano CLEAR-VE RSV, che mostrano una riduzione delle ospedalizzazioni correlate all’RSV del 76% dopo una stagione e rimane confermata la riduzione delle ospedalizzazioni nell’analisi su due stagioni (dati presentati a IDWeek 2026, Washington D.C., 21-24 ottobre). Ma il beneficio della vaccinazione emerge anche nella riduzione degli eventi cardiovascolari maggiori (MACE) correlati all’RSV e delle riacutizzazioni severe di BPCO e asma, compresa tra il 62% e il 74% dopo la prima stagione e intorno al 58% nell’analisi cumulativa su due stagioni (dati presentati al Congresso ERS 2026, Barcellona, 5-9 settembre). Evidenze che ampliano la prospettiva sul valore della prevenzione dell’RSV. «Il paziente con BPCO, a ogni riacutizzazione, compie un passo verso il basso: le riacutizzazioni aumentano mortalità e rischio di ospedalizzazione», sottolinea Dejan Radovanovic, Professore Associato di malattie dell’apparato respiratorio, Università degli Studi di Milano e Dirigente Medico, U.O.C. Pneumologia, Ospedale Luigi Sacco – ASST Fatebenefratelli Sacco. «Per chi convive con patologie respiratorie e cardiovascolari proteggere nel tempo il proprio equilibrio di salute è una priorità clinica. Uno dei modi più efficaci per non lasciare che l’RSV comprometta lo stato di salute in queste persone è la vaccinazione. Recenti studi di real life mostrano che il vaccino anti-RSV di GSK riduce le ospedalizzazioni correlate al virus dal 70% all’85% nei pazienti affetti da patologia respiratoria cronica, e recenti dati presentati al congresso ERS evidenziano benefici anche in termini di riduzione di riacutizzazioni da BPCO e di gravi eventi cardiovascolari, correlati all’RSV, nei soggetti che hanno già queste patologie a conferma del valore di questa vaccinazione e della necessità di inserirla nel Piano Nazionale Prevenzione Vaccinale».

di Paola Trombetta

I sette consigli per i genitori

Per i più piccoli, il rischio maggiore di contrarre l’infezione da Virus respiratorio sinciziale si concentra nei primi mesi di vita. Accanto alle misure quotidiane per limitare il contagio, oggi sono disponibili strumenti di immunizzazione specifica: anticorpi monoclonali per i lattanti e vaccinazione materna durante la gravidanza, secondo indicazioni e programmi applicabili. La scelta e l’accesso vanno discussi con i professionisti sanitari. «Nei lattanti un’infezione che inizia come un raffreddore può evolvere rapidamente in bronchiolite – spiega Gian Luigi Marseglia, Professore ordinario di Pediatria all’Università degli Studi di Pavia e Presidente SIAIP –. I genitori devono osservare soprattutto come il bambino respira, se riesce ad alimentarsi e se mantiene la consueta vivacità. Oggi possiamo affiancare a questa attenzione nuove possibilità di prevenzione delle forme gravi. Il pediatra è il riferimento per capire quale protezione sia prevista per il proprio bambino».

Ecco sette consigli pratici per scongiurare complicanze:

• Attenzione a un raffreddore che peggiora. Naso chiuso, tosse e febbre possono essere i primi sintomi. Se la tosse è insistente, con difficoltà respiratoria, consultare il pediatra.
• Osservare come respira il bambino. Respiro accelerato, sibili, rientramenti tra le costole o sotto il torace sono segnali di allarme. Una difficoltà respiratoria marcata richiede assistenza immediata.
• Controllare alimentazione e idratazione. Difficoltà a poppare, minore assunzione di liquidi e riduzione delle urine richiedono attenzione.
• Non sottovalutare i cambiamenti del comportamento. Stanchezza insolita, irritabilità e sonnolenza possono segnalare un peggioramento. Se il bambino è poco reattivo o difficile da svegliare, serve una valutazione urgente.
• Prestare maggiore attenzione ai più vulnerabili. Neonati, prematuri e bambini con patologie cardiache, respiratorie o immunitarie sono più esposti alle complicanze; forme gravi possono verificarsi anche in bambini sani.
• Ridurre il rischio di contagio. Lavare le mani, arieggiare gli ambienti, evitare contatti ravvicinati con persone raffreddate e proteggere i bambini dal fumo.
• Conoscere le possibilità di prevenzione specifica. Chiedere al pediatra informazioni sugli anticorpi monoclonali per i più piccoli e sulla vaccinazione materna, comprese indicazioni e modalità di accesso.

Per ogni altra informazione su questo virus: www.virusrespiratori.it   P.T.